從皇宮裏往外沖的桑兵被大寧戰兵堵著門射殺，每一個門口的屍體都堆積到幾乎能把門再次堵上的地步。

“你們會早到詛咒！”

一個身穿甲胄的桑國將軍站在宮門口大聲喊了一句，完後緩緩後退。

在他身後就是滔天火海，他一步一步後退的時候，讓人心裏生出一種很異樣的感覺。

可是站在宮門外的孟長安卻沒有任何表情上的變化，一如既往的面無表情，一如既往的冷冷淡淡，仿佛這個世界上出了沈冷之外的任何事都和他沒有半點關系。

況且孟長安對桑人這個民族一直以來都只有仇視，他又怎麽可能會因為桑人一句你們會受到詛咒的而有什麽想法。

桑國的皇宮在大火中逐漸坍塌下去，黑煙滾滾，那些沖不出來的桑國士兵應該全都會葬身火海，雖然死的悲壯，可這似乎也是桑人最後的尊嚴了。

“傳令下去。”

孟長安語氣平淡地說道：“城中百姓不許出門，違令者斬。”

“是！”

他手下親兵立刻出去傳令。

孟長安轉身走到沈冷身邊，沈冷若有深意的看了他一眼：“其實你要燒掉皇宮，還有別的想法吧。”

孟長安點了點頭：“你知道，現在這個時候會有很多人盯著你盯著我，哪怕就是在咱們軍中也有很多人盯著，陛下的通聞盒一直都在，可我不擔心通聞盒。”

他看了看陳冉腰帶上掛著的煙鬥，伸手：“借我抽抽。”

他說什麽話都不擔心陳冉，因為他很清楚他對沈冷是什麽樣，陳冉對沈冷也是什麽樣。

陳冉把眼都摘下來遞給孟長安：“一次五兩銀子。”

孟長安笑了笑，他接過來煙鬥，動作有些生疏的點上之後使勁兒嘬了一口，然後就開始咳嗽起來。

“冷子，冉子……”

孟長安道：“你們都知道制衡之術，打個比方，就說冷子……每一次有大的軍功重賞之後，用不了多久就會跟上一次懲處，不管是什麽原因，大毛病還是小毛病，都會有，這就是制衡之術。”

“最近這一兩年我，尤其覺得陛下對冷子的制衡原來越重，一是因為冷子軍功太大已經賞無可賞，二是因為太子殿下。”

孟長安道：“所以，與其讓別人盯著你找什麽錯處，不如送給陛下一些理由，燒了皇宮比進皇宮要好……”

他長長吐出一口氣後說道：“人言可畏，如果沒有燒掉皇宮而是下令猛攻，你們知道，一件事都會有兩種說法，可以說是為了保存這建築，也可以說是別有用心，人言啊……”

“燒掉皇宮是小錯，讓他們揪著不放也是小粗，可你不燒了皇宮而是進攻的話，最終也會打下來，回到朝廷裏一定有人說你不惜人命也要保證桑國皇宮的完整，他們會當著陛下的面問你是何居心。”

沈冷一直沈默著，沒有說話。

“冷子，我小時候離開魚鱗鎮回長的時候就對你說過，別跟誰都掏心掏肺的，你就是這樣的性子也不好改，可是你要明白，如賴成，如韓喚枝，如書院老院長，如澹臺袁術，如葉流雲……他們首先是陛下的親近人，然後才是你的親近人。”

孟長安拍了拍沈冷的肩膀：“我把皇宮燒了也是斷絕別人想整我的一條路，你們都知道，我大概會留在桑國這了，也不知道要留多久，我長居京都城，除非永遠不進皇宮的門，不然的話只要有人進，我就會被參奏。”

沈冷還是沈默著，沒有說話。

可是就連陳冉都知道孟長安的擔心不無道理，陛下是將來也許真的會找個理由辦了孟長安，雖說石破當和沈冷有過命的交情，但是石破當什麽出身？他父親曾是南疆狼猿大將軍，對他的教導和普通百姓是不一樣的。

唐寶寶當初和沈冷結拜，陛下立刻就把唐寶寶調去了西疆，看似委以重任，但反過來想想，為什麽陛下會這樣做？那時候唐寶寶可還是在水師，結拜之後就被調走，這事不能深思。

況且以唐家的家規，唐寶寶真的就能在關鍵時候幫沈冷一把？如果真的是能掀起滔天大浪的事，真正能站在沈冷這邊毫不動搖的，只有孟長安。

“去寫捷報吧。”

孟長安對沈冷笑了笑：“是時候寫捷報了。”

三個月後，長安。

天氣已經轉冷，陛下從肆茅齋搬回了東暖閣，他最近比以前似乎忙了一些，但還是每日都會抽出時間和皇後出去走走，而之前大部分國事都交給太子李長燁處置，他親自教導了這麽久，還有賴成輔佐，陛下也越來越放心，如今太子去了東疆，所以事事都要他親力親為。

桑國大捷的消息送到未央宮的時候，陛下正在未央宮的那片湖水邊上坐著發呆，代放舟小跑著過來說東海大捷四個字的時候，陛下的表情明顯放松下來，眉眼帶笑。

他起身：“回去吧。”

不多時，內閣首輔賴成等人就全都到了東暖閣裏，商議著對桑國的後續策略。

賴成看了看次輔竇懷楠，竇懷楠表情有些為難，可還是垂首道：“陛下，桑國初定，還需有強力之人鎮守才行，臣以為，可讓東疆刀兵大將軍孟長安暫時留在那，等桑國全境都拿下來之後，再選派官員過去。”

他說完，賴成隨即附和道：“臣附議。”

皇帝點了點頭後說道：“除了孟長安之外，還有人更合適嗎？”

賴成道：“似乎沒有什麽太合適的人選了，桑國之地，人心叵測，孟長安有殺心，可震懾桑人，換個別人的話桑人未必會害怕。”

皇帝沒有說話，看向竇懷楠：“你覺得呢？”

竇懷楠道：“臣想的是另外一件事……如果孟長安留在桑國的話，刀兵撤不撤回來？如果刀兵不撤回來的話，將來北征黑武，再從桑國把刀兵撤回來就必然會有影響，如果刀兵撤回來，孟長安不撤，那孟長安這刀兵大將軍的位子，換不換人？”

他說的太直接，以至於賴成的臉色都變了。

皇帝卻似乎並不在意，起身走到窗口往外看著，沈默片刻後問道：“那你們覺得，是讓孟長安繼續做刀兵大將軍好，還是做安東都護府的大都護比較好？”

賴成道：“臣以為，還是讓他留在桑國的好。”

竇懷楠道：“臣以為，還是讓他回來的好。”

皇帝笑了笑，回頭看向竇懷楠：“那你剛剛第一個說希望孟長安留在桑國？”

竇懷楠看了看賴成，賴成瞪了他一眼。

這是之前賴成交代竇懷楠的事，讓他先提出來，賴成附議，這樣的話也就不會有人反對了，事實上，這是最合適的安排，趁著這個機會，把刀兵換個大將軍。

“讓孟長安和沈冷一起回來，閆開松留守桑國。”

皇帝淡淡的說了一句。

賴成的臉色一變，這不是以前商量好的決定啊，以前和陛下議事的時候，陛下也是讚同把孟長安留在桑國的。

皇帝看向賴成，看了好一會兒，賴成被皇帝看的有些心裏發毛，他一時之間不理解皇帝到底什麽意思，這眼神之中似乎隱隱約約有些寒意。

“去擬旨吧。”

皇帝擺了擺手：“這件事就這麽定了，你們回去該做什麽就做什麽，閆開松暫代安東都護府都護，加一等侯，有臨機專斷職權……竇懷楠留下。”

“是！”

眾人全都俯身一拜，然後躬身退出東暖閣。

等他們都出去之後，陛下看向竇懷楠：“你知道為什麽賴成要執意把孟長安留在桑國嗎？”

竇懷楠垂首道：“臣知道。”

“那你覺得他想的對還是不對？”

陛下看著竇懷楠的眼睛認真地說道：“不要去顧念什麽私情，只說應該還是不應該，對還是不對。”

竇懷楠沈思片刻後說道：“不對。”

“嗯？”

皇帝眼睛微微一亮：“把孟長安留在桑國難道不合適？賴成考慮的更多，他既然提出來，就是經過深思熟慮，而這深思熟慮之會很全面。”

“臣以為，為了制衡而寒人心，就是不對。”

竇懷楠俯身道：“如果讓臣來選的話，必須做出二選一，臣寧要孟長安，不要桑國之地，桑國之地可以再打，孟長安不可多得。”

“哈哈哈哈……”

皇帝大笑起來：“那如果朕讓你去桑國呢？你覺得是應該還是不應該，是對還是不對？”

竇懷楠垂著頭說道：“陛下都是對的。”

皇帝白了他一眼：“那你就回去收拾一下東西，準備啟程去桑國吧，閆開松是武將，他的才能也有限，你去桑國之後好好給朕治理那片地方，那裏已經是大寧的東邊國門了。”

“臣遵旨。”

竇懷楠垂首。

他忽然有些想笑，可是卻笑不出來，陛下讓他去桑國應該不是早就起念，而是臨時起意，就因為剛剛他表現出來和賴成之間的矛盾。

內閣中，賴成的地位不容置疑，陛下一定會站在賴成那邊。

更何況，他是沈冷舉薦起來的人，不把孟長安留在桑國是為了之後的北伐考慮，不把他留在內閣，當然還是為了制衡。

“賴成想的很全面，所以朕沒答應他說的。”

竇懷楠身後傳來陛下的聲音。

皇帝語氣平緩地說道：“有些事是你們該考慮的，有些事是你們不該考慮的，考慮的太全面就一定有錯，你應該記住，不要學他。”

竇懷楠心裏一震。

皇帝繼續說道：“朕的想法和你一樣，寧不要桑地，不能不要孟長安，無關緊要的小事朕會有制衡，可是大是大非，朕永遠站在不讓朕在乎的人受委屈這一面，不管是沈冷還是孟長安，朕都不會讓他們受委屈。”

他看向竇懷楠：“你去那邊朕不是因為賴成，而是因為朕信得過你，深信不疑。”

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